C’est la première fois que, à l’occasion de leurs assises, les volontaires ont rencontré des militants, alliés et amis. Ils ont aussi rencontré des associations avec lesquelles ATD Quart Monde est en lien en Belgique.

« Nous sentons que nous sommes à la fois dans une histoire et dans une nouvelle étape, celle de regarder, travailler et porter ensemble, entre membres du mouvement, cette création unique et toujours inachevée qu’est le volontariat bâti par le Père Joseph ». (Eugen Brand, délégué général du mouvement international ATD Quart Monde).

Voici un exemple de ce qui s’est vécu en Grande-Bretagne, à peu près au même moment :

« La dignité, c’est la corde magique qui nous unit tous ! »

Shoan Cavanagh est fier quand il s’adresse aux volontaires. Militant du Quart Monde, il est conscient de son expérience, de tout ce qu’il a appris au cours de multiples rencontres à l’intérieur et à l’extérieur du Mouvement ATD Quart Monde. Il a la légitimité de son milieu et l’assurance forgée au cours des années.
Aujourd’hui, en ce premier jour de ce temps des Assises du Volontariat [1], il est venu avec deux autres militants parler à vingt volontaires des équipes d’Espagne, d’Irlande, de Grande Bretagne et du Centre international d’ATD Quart Monde en France
Le militant poursuit : « Votre travail, comme volontaires est de faire que tout le monde se sente comme quelqu’un qui a de la valeur. Les familles (qui ont la vie très dure), elles sont importantes pour vous, mais vous êtes importants pour elles aussi. »

Derek Asker, un autre militant Quart Monde, ajoute : « Quand quelqu’un vient à ATD Quart Monde, vous allez être les premiers à les recevoir et la façon dont vous allez accueillir une famille pauvre sera déterminante pour elle. Les volontaires ne sont pas seulement des travailleurs d’ATD, les familles vous considèrent comme de leur famille, tout le monde est important pour l’autre. »

Ces échanges avec des militants à Frimhurst le premier jour, puis avec des familles le lendemain autour de Londres, ont lancé sur de bonnes bases les Assises du volontariat. Les vingt participants ont pu découvrir plus en profondeur la lutte du Mouvement ATD Quart Monde en Angleterre pour soutenir les familles pauvres à qui on a retiré la garde de leurs enfants, accusant les parents d’être incapables de les élever. Beaucoup sont alors confiés en adoption, ce qui provoque une grande souffrance chez ces parents, qui se sentent jugés et condamnés, sans recevoir l’aide dont ils auraient besoin.

Fortement inspirés par les interventions des militants, par la découverte de ce que vivent tant de familles en situation de grande pauvreté, les volontaires ont ensuite travaillé sur ces thèmes :
 Volontariat et choix d’une vie simple.
 Le recrutement des volontaires permanents dans le contexte de nos sociétés actuelles.
 De quel volontariat les familles les plus pauvres ont-elles besoin ?
 Quels objectifs pour le volontariat permanent d’ici 2020 ?

Au cours de ce temps d’Assises, il s’agissait d’interroger en profondeur le volontariat permanent d’ATD Quart Monde pour qu’il reste utile aux familles les plus pauvres. Leur permet-il de se sortir de la grande pauvreté ? Est-il encore une forme d’engagement moderne qui enthousiasme ceux qui veulent lutter à plein temps contre la misère, au Nord comme au Sud ?

Le tout, sous l’éclairage des militants et des familles rencontrés au début des Assises.